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在不同的國家、朝代，宮女主要的職能是為君主及其家庭做雜役，以及為皇家提供音樂、舞蹈等娛樂。在君主專制政體中，宮女被視為君主的準妾室。宮女被君主臨幸后，一般會進行冊封，獲得妃嬪的位號。 中國歷史上，亦有宮女被皇帝臨幸后，雖被視為皇帝的妾室，但未受冊封為妃嬪的例子，如明朝的戴銀娘、胡氏等人。有些更沒有妾室地位，只維持宮中仆役的身份。宮女的來源可能是強制，例如奴隸、戰俘、罪犯或其眷屬，或君主從民間選女。也有一些情況下是自愿的，如明代宣宗起秀女多選幼女，養之教之，以禮教陰禮御婢。 ▲古代的宮女，有許多奇聞軼事。（示意圖／翻攝自百科詞條） 年華老去的宮女，可以退宮。帝王登基時，往往都會把宮人放出民間。在唐代，有些宮女退宮后會進入道觀修道。明代洪武朝即欲規范退宮制度，洪武廿二年曾下誥敕令其外有家者，或五載或六載，歸其父母，聽從婚嫁。除新帝登基，常以災異大放宮女，若太長未放宮女，儒臣必以陰陽之理規勸皇帝，以陰氣怨氣不滯留宮中，加上紫禁城空間最多就容納不到3000宮女，放年長宮女進年輕的宮女，少有皇帝不允的。 ▲古代的宮女，有許多奇聞軼事。（示意圖／翻攝自百科詞條） 古代的中國帝制，總有著成千上萬的宮女，但真正能夠麻雀變鳳凰的案例，卻是少之又少，部分宮女到了一個年紀之后，終究會面臨“出宮”的時刻，那他們之后該做什么呢？日前就有歷史專家討論這個話題，并點出4項 去處。 第一“嫁人或小妾”：在古代社會，女人最好的歸宿無非是找個好人家把自己嫁了，宮女們當然也一樣。但是他們也有一個很大的弱項，就是年齡偏大了，而女人通常不會嫁給比自己小的男人，但是和她們同齡的男人，基本上都已經結婚成家，所以不得不選擇嫁給已婚男人，成為小妾偏房。 ▲古代的宮女，有許多奇聞軼事。（示意圖／翻攝自百科詞條） 第二“前往富貴人家幫忙”：宮女因為擁有宮中的服侍經驗，懂得人情禮儀與進退，因此部分宮女如果有管道的話，會到望族富貴人家幫傭，以維持生活。 第三“出家成尼姑”：有些無處可去的宮女，最終看破紅塵，選擇出家成為尼姑，通常這樣的女人都是年齡比較大的，無法再出嫁生兒育女。 ▲古代的宮女，有許多奇聞軼事。（示意圖／翻攝自百科詞條） 第四“淪落至青樓”：部分宮女出宮后無家可歸，又沒有什么社會經驗，她們很可能被人拐賣或是迫于無奈，到青樓開始她們的賣笑生涯，一旦進入那樣的場所，從此就難以翻身了，也就是說要靠著婚姻回歸日常生活難度極高，所以不得不一輩子從事賣笑事業，也被認為是最悲慘的一種出路。 ▲古代的宮女，有許多奇聞軼事。（示意圖／翻攝自百科詞條） 參考資料：《欽定古今圖書集成·明倫匯編·宮序典·宮女部》
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